农药按其“功效”可分为：除草剂、杀虫剂、杀鼠剂、杀菌剂等。全球农业生产每年要使用约350万吨的农药，其中，中国、美国、阿根廷占到了70%，仅中国就占到了世界农药使用总量的约一半，2014年中国农药使用量为180.69万吨。

《科学》杂质根据2005-2009年的数据测算，就每公顷耕地上的农药使用量而言，美国使用2.2公斤的农药，法国使用2.9公斤，英国使用3公斤，中国使用10.3公斤，约为美国的4.7倍。在过去20多年里，美国、德国的农药使用量比较稳定，英国减少了44%，法国减少了38%，日本减少了32%，意大利减少了26%，越南减少了24%，中国的农药使用量增加了136.1%。
 

据世界卫生组织和联合国环境署报告，全世界每年有100多万人农药中毒，其中2万人死亡。美国每年发生6.7万起农药中毒事故，在发展中国家情况更为严重。我国每年农药中毒事故达10万人次，死亡约1万多人。

长期接触或食用含有农药的食品，可使农药在体内不断蓄积，对人体健康构成潜在威胁，会诱发一些不可逆的疾病发生。帕金森病、早老性痴呆、肝脏病变、心脑血管病、糖尿病、神经疾病及不孕不育症等发生率逐年增高，都与食用农药残留的蔬菜、水果等有直接关系。

农药残留中的化学物质是有剧毒的，进入人体内会促使人体的各个组织内细胞发生恶变，甚至会通过胚胎将毒素传给下一代，造成基因突变，导致胚胎畸形，甚至导致癌症发生，这种现象对于人类是一种巨大的危害。